3月13日，“探索一号”船开工典礼在中船澄西船舶（广州）公司举行，国家科技部、中国科学院、中船工业公司、七〇二所、中船澄西船舶（广州）公司的有关领导、项目人员参加了典礼。改造后的“探索一号”将用于国产化4500米载人潜水器的支持母船及深海科考通用平台，七〇二所将承担项目设计工作。
    翁震平所长在仪式上致辞，对“探索一号”改造开工表示祝贺，指出该项目的实施，是我国建设海洋强国的重要步骤，它对进一步完善我国的深海装备体系建设，推动深海科学研究的发展，强化我国在载人深潜科学技术领域的地位有着重大意义。翁所长要求项目组同志充分利用七〇二所在船舶研究领域的优势，在“探索一号”的船型优化、提升能效降低排放、改善船舶的振动噪声等方面作出新的努力，给我国的深海科研事业提供一条安全、高效、舒适的深潜支持母船。
    “探索一号”的前身是“海油石油299”海洋工程铺管作业船，七〇二所通过竞标承担了改造项目的设计工作。因为支持母船和工程铺管船的使命任务不同，所以改造设计的难度和工作量很大，如船体线型要重新优化，以提高航速改善效率；船体结构要从当中切开加长十几米；船体上部舱室全部重建，增加乘员舱室和相关实验室；增设船吊、绞车等甲板机械，以满足开展海洋资源探测、地球化学研究、海洋生物采集等作业要求。由于是旧船改造，制约因素较多，加之进度要求紧，其难度更甚于新船设计。项目组同志在困难面前，发扬了敢于拼搏、勇于创新的精神，到现场实船勘察、核对数据，和船员交流了解原有船舶设备情况，广泛调研积极采用成熟的新技术、新设备，付出了不懈的努力和汗水后终于迎来了项目的正式开工。