2月6日，蛟龙号载人潜水器搭乘“向阳红09船”从位于青岛的国家深海基地管理中心码头起航，奔赴西北印度洋执行2017年试验性应用航次（中国大洋第38航次），同时本航次陆基保障中心由此正式启动运行。七〇二所颜开副所长、重大项目管理办侯德永副主任赴青岛参加了起航仪式。颜开副所长还代表七〇二所与国家深海基地管理中心签订了战略合作协议。
    本航次分为三个航段，分别在西北印度洋多金属硫化物区、南海、雅浦海沟、马里亚纳海沟开展大洋资源和深海前沿科学调查，计划时间为2月6日至6月9日，共计124天。航次任务具有三个特点：一是任务多元化；二是蛟龙号海上连续作业时间最长、科考区域跨度最大、潜次任务安排最多（31次）；三是要提升业务化应用能力。20多家单位、150名队员参加了该航次，七〇二所作为蛟龙号技术责任单位，派出杨申申、程斐、胡晓函、刘浩、班伟、韩俊、郑鹏等7名技术人员分别参加三个航段承担技术支撑任务。
    本航次为我国首次利用蛟龙号在西北印度洋多金属硫化物区开展下潜作业，利用蛟龙号精确定位取样、高空间分辨率的微地形地貌调查和多金属硫化物、热液流体等样品的采集，了解多金属硫化物资源分布情况和成矿潜力，为未来我国多金属硫化物矿区的选择和申请提供服务。
    2017年试验性应用航次是蛟龙号试验性应用5年来的第5个航次。本航次除开展中国大洋协会多金属硫化物资源与环境调查外，为完善蛟龙号开放共享的应用机制，推动蛟龙号业务化运行进程，还支撑科技部973计划项目、重点研发计划重点项目、青岛海洋科学与技术国家实验室鳌山科技创业计划项目以及中科院先导计划项目。本航次完成后，蛟龙号将进入常态化应用运行机制。